O cuscuz era uma comida destinada aos pobres, escravos e também aos bandeirantes, que consumiam junto com carne seca batida no pilão. Seu principal ingrediente é a farinha de milho, mas o cuscuz pode ser feito com farinha de mandioca, de arroz ou aipim. O original é feito com sêmola de trigo, sendo muito típico o de carneiro. É consumido tanto de manhã quanto à noite dissolvido em sopa com manteiga ou leite de vaca, podendo acrescentar carne e legumes, grão de bico, tâmaras e uva-passa.
O Cuscuz nordestino é feito em cuscuzeira e tem a consistência mais esfarelada, como o seu irmão africano, mantendo-se fiel as suas raízes. Feita com fubá de milho temperado com sal, cozida no vapor, leva leite de coco para umedecer com ou sem açúcar. Essa receita de cuscuz é o café da manhã de muitos nordestinos, além também de ser comercializada em restaurante.
